从河南秋游回来，带来一些河南特产，其中多数山药糕。山药属薯蓣科，栽种者称家山药，野生者称野山药；中药材称淮山药、怀山药。我国主产于河南省博爱、沁阳、武陟、温县等地，河北、山西、山东等地区也有栽培。

      山药营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作蔬菜，还可以制成糖葫芦之类的小吃。山药在古时讲究服食健身的山人、学者皆有重之。如梁代的江淹，宋代的苏东坡、王安石、朱熹等都爱食山药，有的人还亲自种植。元代诗人王冕的诗：“山药依阑出，分披受夏凉。叶连黄独瘦，蔓引绿萝长。结实终堪食，开花近得香。烹庖入盘馔，不馈大官羊。”朱熹服食山药说：“欲赋玉延无好语，羞论蜂蜜与羊羹。”赞美山药色似玉，香似花，甜似蜜，味胜羊羹。陆游的诗中称：“老住湖边一把茅，时沽村酒具山药”，“从此八珍俱避舍，天苏陀味属甜羹”。夸赞食用山药甜羹，连酒宴的“八珍”也不愿再吃了。山药作为蔬菜时可炖、炒、煎、烹、酱、卤、蒸……吃法千变万化。山药切片后需立即浸泡在盐水中，以防止氧化发黑。

      另外新鲜山药切开时会有黏液，极易滑刀伤手，可以先用清水加少许醋洗，这样可减少黏液。

      山药的食用价值，在于它的营养作用和食疗作用。现代科学分析，山药不但含有丰富的淀粉、蛋白质、无机盐、多种维生素等营养成分，还含有大量的胶原蛋白和黏蛋白多糖，是一种多糖蛋白质，能抑制胆固醇在动脉壁沉积，防止动脉粥样硬化。山药中所含的多巴胺，具有扩张血管改善血液循环的功能，其中还含有一种长寿激素—脱氢表雄酮。这种植物雄激素物质具有美容、减肥、增强记忆力、防癌等多种功能，公认为有明显的抗衰老作用。现代医学已经发现吃山药至少能防治200多种疾病。

      正因为服食山药的功效特佳，所以极受医学界重视。作为入药的怀山药是中华瑰宝之一，素有“怀参”之称，有“神仙之食”的美誉，距今有3000多年的栽培历史，怀山药营养丰富有18种氨基酸和29种微量元素，及其他矿物质。至清朝末年，怀山药一直作为进贡历代王朝的御用贡品，誉为“国药之宝”。 山药味甘、性平，入肺、脾、肾经。具有健脾补肺、益胃补肾、固肾益精、聪耳明目、助五脏、强筋骨、长志安神、延年益寿的功效。主治脾胃虚弱、倦怠无力、食欲不振、久泄久痢、肺气虚燥、痰喘咳嗽、肾气亏耗、腰膝酸软、下肢痿弱、消渴尿频、遗精早泄、带下白浊、皮肤赤肿、肥胖等病症。《本草纲目》概括五大功用“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”。 女性朋友对山药亦是喜爱，元代脾胃专家李杲说：“治皮肤干燥以此物润之。”李时珍写到：“山药能润皮毛。”山药对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。

      市场上常见的铁棍山药，有其特殊药理功能：其中的铜离子与结缔组织对人体发育有极大帮助，对血管系统疾病有明显疗效；铁棍山药中的钙，对伤筋损骨、骨质疏松，牙齿脱落有极高的疗效；对肝炎、小儿泻泄、遗尿症、婴儿消化不良、溃疡性口腔炎、妇女月经带下等患者也有很好的疗效。久用可耳聪目明，延年益寿。

      我对山药的喜爱，是因其不仅能保持馥腴之味与滢白本色，还因山药身上所蕴含的独特文化内涵与其药用价值。