中医认为 "天人相应"，人与自然界是一个协调统一的整体。在三伏盛夏治疗相关疾病又叫冬病夏治，它是根据中医＂春夏养阳＂、"天人合一"、"不治已病治未病"等理论，值入伏夏季阳气旺盛、人体经络疏松之时，通过针灸、药物敷贴等中医治疗手段，调节机体的脏腑功能，从而达到防病治病及增强机体抵抗力的功效。

"冬病夏治"中的"冬病"是指某些好发于冬季或在冬季加重的疾病，如支气管炎、支气管哮喘、慢性鼻炎、各种慢性虚寒性颈肩腰腿痛、风湿及类风湿性关节炎等。中医认为患有这些疾病的人体质为虚寒型，这些疾病虽在夏季少有发作，但其宿根常存于体内。

三伏天贴敷的机理是：三伏天外界阳气盛，人体腠理开泄，阳盛于外而虚于内，虚寒病患者阳气更虚，此时贴以辛热药物，借助自然界阳热之气，使二阳相加通过腧穴透入人体，至冬则增强御寒能力，故可少发病或不发病。