甲骨文中的“桑”字突出地表现了桑树枝叶的特征，秦篆“桑”字象征枝叶的部分被改成了三只手的形状，有人认为这是描绘众人在桑树上采摘桑叶，准备用来养蚕的情形。《汉书·食货志》载：“故务民于农桑。” 这里的“桑”字指的是种桑、养蚕，可见中国种桑养蚕的悠久历史。

　　桑树一身是宝，传说还救过皇帝的性命，朱元璋被官兵追了几天几夜，又累又渴，饥困交加。忽然看见一棵桑树，树上长满了熟得又红又紫的果实。于是便摘了一些吃了个痛快，既解渴又充饥。当时朱元璋对属下说“桑树救了我们，今后一定封桑树为‘树中之王’”。桑树等了一年又一年，不见皇帝来封赏，气得烧坏了心肝。因此，现在我们所看到的桑树不论大小、高矮，尽管外表好看，树心总是空的。

　　传说的真实性自不必考究，但桑树的果实“桑葚”救了皇帝的性命，它到底是一种怎样的神奇？桑葚性味甘寒，可补肝益肾，滋阴养血，生津润肠。常用于治疗阴亏血虚的晕、眼花、耳鸣、失眠、须发早白及津伤口渴、肠燥便秘等，是一味常用的中药。

　　桑树的叶子叫桑叶，据《神农本草经》记载：“气味苦甘寒，有小毒，主寒热出汗。”《本草纲目》中记载：“桑叶乃手、足阳明之药，治劳热咳嗽，明目长发，止消渴。”因此临床上常用它来治疗外感风热引起的发热、咳嗽、咽喉肿痛以及肝经实热导致的目赤、涩痛、多泪等。

　　桑树的嫩枝为桑枝，多于春末夏初采收，其性味苦平，具有祛风湿，通经络，利关节，行水气的功效。《本草图经》记载，它可以治疗“遍体风痒干燥，水气、脚气、风气、四肢拘挛，上气眼运，肺气咳嗽”，并可以“消食利小便”。桑树的木材也可入药，桑木烧成灰后可治疗水肿、金疮出血。

　　桑树的根皮叫桑白皮，桑白皮入药常用蜜制，用炼蜜将桑白皮拌匀，稍闷，以文火炒至金黄色不粘手时，取出摊凉，可缓和寒泻之性。《神农本草经》记载：“味甘，寒。主治伤中，五劳，六极，羸瘦，崩中，脉绝，补虚，益气。”《药性论》认为它“能治肺气喘满，水气浮肿。”药理研究还发现桑白皮有降血压、抗肿瘤和美白的功效。

　　孟子曰：“五亩之宅，树之以桑，五十者可衣帛矣。”纵观桑树，其柔韧的桑条，坚实的桑木，甜蜜的桑果，单是桑叶，就能喂蚕，蚕会吐丝，丝可织绸缎，丝还可以做琴弦，能奏出美妙的乐曲……桑树一身是宝，真可谓是有价值的树木。