因为中晚期老年痴呆（AD）的治疗效果不佳，研究的注重力已经开始转向早期诊断和早期干预。轻度认知功能障碍（mild cognition impairment，MCI），一种发生在老年人群中的综合症，经常是老年痴呆（AD）发病的预警信号。对MCI进行深入研究，有希望发现和筛选出AD高危人群，提供一个治疗时间窗，预防或推迟AD的发生。下面就重视MCI和AD的发病关系问题进行介绍。

      1997年，Perterson建立了MCI的标准，则弥补了这些不足。MCI是目前广为接受的概念，特指有轻度记忆或认知损害但没有痴呆的老年人，其病因不能由已经熟悉到的神经或精神疾病解释。MCI的诊断标准具体内容是：

　　1.主诉记忆障碍，而且有知情者证实

　　2.总体认知功能正常，但可有某一认知方面的变化

　　3.日常生活能力正常

　　4.与相同年龄和教育程度者比较存在着记忆损害，记忆功能评分在这些匹配组分值1.5标准差以下

　　5.不够痴呆诊断标准。从临床上看，MCI的记忆损害与早期AD很相似，假如患者表现为延时记忆障碍而且不被语义线索所改善，其它认知功能相对保留，则可考虑诊断MCI。

      MCI和早期老年痴呆的区别

      在MCI中，相当比例可演化为痴呆，包括老年性痴呆、血管性痴呆以及混合性痴呆，但以老年性痴呆为主。近期欧美的几个研究表明，其演化率趋于每年12%左右，较普通人群中痴呆发生率约高10倍。因此，MCI患者存在着发生痴呆的较高危险性，有理由假设大量的MCI患者处于老年痴呆的临床前期。而且，研究提示10%～15%MCI患者在1年内，23%在2年内，34%在3年内，50%在4年内可进展为老年痴呆。

      因此，老年轻度认知障碍既是老年痴呆的早期信号，也是防止老年痴呆的治疗时间窗。中医对痴呆在两千多年前已有阐述，如病人喜善忘，不辨东西等等描述。中医认为主要与肾虚，心脾两虚及痰浊蒙闭清窍有关。并且提供了有效的治疗方法，如针灸、中药等康复手段。现在研究证明，针刺可以显著改善老年轻度认知障碍患者的脑部功能和临床症状。从而进一步阻止了老年痴呆的发生。如果针刺配合中药治疗将会取得更好的效果。