慈菇属天南星科本草植物，《本草纲目》说：“慈姑一株多产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。燕尾，其叶之象燕尾分叉，故有此名也。”慈菇营养丰富，蛋白质含量高，磷的含量比土豆、芋头高出5倍，比红薯高出1倍，钾的含量仅低于蘑菇和香菇，是其他蔬菜的数倍和数十倍之多。这些营养成分都是机体所必需的物质。

      慈菇还是一种药用蔬菜。中医认为慈菇性平味苦、甘，具有生津润肺，补中益气，利尿通淋行血、清热消痈肿等功能。可以治疗咳嗽咳血、产后血崩、食毒、药毒、肺结核、尿路结石、淋浊尿闭、胞衣不下、狂犬咬伤等病症。《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”。《滇南本草》说它能“厚肠胃、止咳嗽、痰带血或咳血”。

      但慈菇含有胰蛋白酶抑制素酶物质，可以抑制胰蛋白酶的分泌。因此，不能过多食用，否则影响食物的消化和吸收，产生胃腹胀满。